Réflexions de Jane Courtney, Responsable de l’Éducation
En tant que Responsable de l’Éducation pour l’UNICEF à Gaza, je me trouve au cœur de l’un des environnements les plus difficiles que l’on puisse imaginer. La situation ici est désastreuse, marquée par le bruit constant des bombes et des tirs d’artillerie.
Le besoin d’abri est si grand que les rares écoles non endommagées ou détruites sont utilisées par les personnes déplacées à l’intérieur du territoire. Les enfants ont manqué presque toute une année scolaire, avec peu d’espoir de retourner bientôt à l’école.
Au lieu d’apprendre et de jouer, les enfants soutiennent leurs familles – passant de longues heures à faire la queue pour de l’eau, portant des charges bien trop lourdes ou s’occupant de leurs frères et sœurs plus jeunes. Des collègues ont assisté à des scènes déchirantes d’enfants évacués du nord vers le sud de Gaza, accrochés à des mouchoirs blancs, espérant que cela pourrait les protéger du danger – à un âge où ils ne devraient même pas comprendre la signification d’un drapeau blanc.
Le droit à l’éducation nié
Des enseignants et leurs élèves ont été tués, et les soi-disant « espaces sûrs » pour les enfants ne sont pas respectés dans les hostilités en cours. Atteindre les enfants les plus vulnérables est incroyablement difficile. Les fournitures éducatives urgentes et critiques n’entrent pas à Gaza et ne sont pas disponibles sur le marché local. Trouver des espaces ouverts pour établir des lieux d’apprentissage sûrs est presque impossible avec les décombres des bâtiments effondrés partout. Chaque fois qu’un espace est trouvé et qu’un semblant d’endroit sûr pour apprendre est établi, des ordres d’évacuation sont rapidement émis, obligeant les familles à partir. Et tout le processus recommence. Le fait d’être privé d’école depuis octobre 2023 est dévastateur pour les enfants. Ils font face à des risques accrus de protection et se voient non seulement refuser leur droit à l’éducation, mais aussi leur droit à la sécurité, à la santé, aux jeux et à des opportunités futures.
En tant qu’ancienne enseignante, je sais que plus les enfants restent longtemps en dehors de l’école, plus ils risquent de ne jamais y retourner et de manquer des opportunités d’apprentissage, ainsi que des services essentiels de nutrition et de santé que les écoles fournissent. Cela pourrait avoir des impacts à long terme. Les enfants de Gaza montrent des signes élevés de détresse en raison de l’exposition cumulée aux expériences traumatisantes, à la mort et à la violence. Aujourd’hui, presque chaque enfant à Gaza a un besoin urgent de soutien en santé mentale et psychosociale.
Offrir de l’espoir à travers l’éducation
Même au milieu de toute cette dévastation et cette insécurité, les enfants restent désireux d’apprendre. Chaque fois que je rencontre des enfants et des soignants, ils demandent quand ils pourront retourner à l’école. Ce n’est pas seulement l’eau, la nourriture, l’abri et la santé qui sont des priorités pour les enfants, les familles et les communautés. L’éducation et la stabilité, ainsi que les opportunités futures qu’elle offre, sont également des priorités.
« Je manque l’école et j’aimerais y retourner. Ma maman est enseignante, et elle m’enseigne à la maison. J’aime apprendre avec elle plus que de chercher de l’eau et de ramasser du bois pour cuisiner. »
— Yamen, 7 ans
Le père de Yamen ajoute : « Ma femme fait de son mieux pour compenser la perte d’apprentissage de notre enfant. Bien que cela aide, ce n’est pas aussi efficace que de l’avoir dans une classe avec des camarades, dans un cadre éducatif approprié. »
Bien qu’il soit encourageant que Yamen apprenne à la maison, tous les enfants n’ont pas la chance d’avoir un parent capable d’assumer ce rôle d’enseignant.
L’UNICEF, à travers ses partenaires, soutient des initiatives d’apprentissage communautaire. La croissance rapide de ces initiatives – 84 à la fin d’août 2024 – témoigne de la forte demande pour l’éducation au sein de la communauté. L’éducation est devenue une priorité significative, avec de nombreux individus et groupes se mobilisant activement pour répondre à ce besoin.
Pour continuer à soutenir des enfants comme Yamen, l’UNICEF et ses partenaires fournissent un soutien essentiel en santé mentale et psychosociale aux enfants et aux adolescents. Cela inclut des activités de soulagement du stress, d’apprentissage socio-émotionnel et d’apprentissage ludique, visant à créer un sentiment de sécurité et de normalité, afin de soutenir leur bien-être, leur résilience et leur apprentissage alors qu’ils naviguent dans les défis liés à la vie en situation de crise.
Cependant, l’apprentissage ne peut se faire isolément, c’est pourquoi une approche holistique et multisectorielle est essentielle. L’UNICEF soutient activement les familles et leurs enfants grâce à des incitations financières et des transferts en espèces à usage multiple pour lutter contre l’insécurité alimentaire. En parallèle, des efforts sont déployés pour améliorer l’eau et l’assainissement et renforcer les services de santé. L’UNICEF et le Programme alimentaire mondial collaborent pour s’assurer que les enfants qui retournent à l’apprentissage reçoivent des biscuits à haute valeur énergétique.
Les initiatives communautaires varient considérablement en termes de taille et de services offerts. Elles peuvent aller d’opportunités d’apprentissage informelles à des programmes éducatifs plus structurés. La diversité de ces initiatives dépend des ressources et des antécédents des organisateurs, qu’il s’agisse de familles, d’individus ou d’éducateurs. Un exemple marquant est la mise en place d’espaces d’apprentissage temporaires, dirigée par un professeur d’université, qui a eu un impact profond sur la communauté. Ce professeur a mobilisé des enseignants bénévoles et obtenu 10 tentes pour installer des salles de classe, soutenant ainsi plus de 700 enfants.
« Après plus de quatre mois sans apprentissage, nos élèves sont très heureux d’être ici et ils veulent apprendre. » — Enseignant bénévole
Pour que ces efforts se poursuivent et soient amplifiés, un financement urgent est nécessaire pour soutenir les 625 000 enfants qui n’ont pas pu fréquenter l’école depuis octobre 2023. Les fournitures essentielles doivent parvenir à ceux qui en ont le plus besoin, afin de restaurer leur dignité et de permettre aux familles de s’occuper de leurs enfants.
Nous ne pouvons pas attendre qu’un cessez-le-feu soit déclaré pour reprendre l’apprentissage. Les enfants de Gaza ont besoin de notre aide dès maintenant.
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